주력 제조업 쇠락한 울산
도시 경쟁력 높이기 위해
특구 지정 통해 앵커기업
중심 산업생태계 조성해야
[울산시민신문] 산업수도 울산이 도시 존립과 경쟁력을 떠받치는 두 축인 인구, 경제력 모두 빨간불이 켜졌다. 이차전지 특구 지정 이후 기업들의 투자가 쇄도하고 있으나 주력 제조업의 쇠락을 만회하기는 힘든 상황이고, 울산 인구는 8년째 내리막길이다.
울산시가 수년 전부터 출산·보육 친화도시 조성, 베이비부머 정주여건 조성, 교육 인프라 확충, 청년 지원, 도시 균형발전 등 갖가지 대책을 마련해 시행 중이지만 인구 감소현상은 멈추지 않고 있다.
특히 도시 활력층인 청년(만15~34세) 지표는 악화일로다. 통계청이 최근 내놓은 ‘8월 국내인구이동’ 조사 결과, 탈울산의 74.4%가 청년층으로 집계됐다. 그간 비슷한 내용의 통계가 없었던 건 아니지만 울산 청년의 현주소를 보여주는 적나라한 수치다.
인구는 지역 생산·소비와 맞닿아 있어 도시 경쟁력을 평가하는 지표 중 하나다. 특히 젊은층의 감소는 도시 위상은 물론 지역 경제 규모에도 부정적 영향을 던져준다.
최근 한국은행 울산본부와 울산대학교가 공동 개최한 ‘울산의 도시경쟁력 평가 및 강화 방안’ 주제 세미나는 주력산업의 성장둔화로 8년째 인구가 줄고 있는 울산 민낯을 확연히 보여줬다. 울산은 7대 특·광역시 경쟁력 평가에서 성과부문 종합 4위, 기반부문 종합 6위로 진단됐다. ‘성과부문’ 도시 경쟁력은 중위권으로 밀렸고, ‘경제’ ‘정주’ ‘연계 및 교류’ 등 ‘기반부분’ 경쟁력은 최하위권으로 처졌다.
문제는 획기적인 개선책이 나오지 않는 한 이런 상황은 앞으로 한층 심각해질 것이라는 점에서 우려를 더해준다.
사실 주력산업을 고도화하고 첨단화해야 새로운 일자리가 만들어지고, 먹고 사는 문제가 해결돼야 탈울산 행렬을 막을 수 있고, 지역의 경쟁력을 강화할 수 있다는 전문가들의 얘기는 이미 수년 전부터 되풀이되어 왔다.
민선 8기 울산시가 개발제한구역 해제를 통해 기업의 신규 사업에 필요한 산업용지를 확보하고 일자리를 늘리는 데 집중하고 있지만, 이같은 사업이 얼마나 많은 일자리를 만들어 낼지, 인구 유출을 막을지, 언제쯤 사업이 본궤도에 오를지는 여전히 불투명하다.
울산시가 ‘특구’ 지정에서 그 해답을 찾으려 하고 있다.
국토교통부의 역점 사업인 ‘도심융합특구’와 윤석열정부의 야심작인 ‘기회발전특구’가 그것이다. 정부가 파격적인 인센티브를 주겠다고 공언한 ‘특구’를 유치하고, 각종 혜택을 기반으로 신성장 산업을 키워 청년이 울산을 떠나지 않고 일하며 정착하는 시스템을 만들겠다는 것이다.
울산도심융합특구는 지난해 연말 울주군 KTX역세권 복합특화단지 일원 162만 ㎡와 중구 테크노파크 일원 31만 ㎡ 등 총 193만 ㎡에 지정됐다. 최근 관련법이 국회를 통과해 도심융합특구사업도 본궤도에 오르게 됐다. 울산시는 내년 5월까지 기본계획을 마무리 짓고 국토부의 승인을 얻은 뒤 2028년까지 부지 조성을 완료할 계획이다.
경제분야 핵심인 기회발전특구는 파격적인 인센티브가 주어진다. 각종 세제 혜택과 주택특별공급, 규제특례, 지방투자촉진 보조금 확대 등 10여 가지가 넘는다. 정부가 지방에 주는 ‘강력한 선물’이 될 것이란 기대 속에 울산을 포함한 각 지자체가 벌써 유치 경쟁에 돌입했을 정도로 관심이 높다.
여기에 중요한 것이 하나 있다. 바로 ‘앵커 기업’ 유치다. 특구에 알짜배기 기업을 얼마나 유치하느냐가 관건이다. 특히 글로벌 앵커기업을 잘 유치하느냐가 지역 경쟁력의 승패를 가른다고 해도 과언이 아니다. 이미 기회발전특구 유치를 위해 부산 등 대도시들이 새로운 전략으로 도전장을 낸 상태다. 앵커 기업들이 울산을 선택지로 할 수 있도록 만반의 준비와 노력이 필요하다. 시 관계자는 “수도권 알짜배기 기업들이 울산에 올 수 있도록 툭구 지정에 행정력을 집중하고 있다”고 밝혔다.
출처 : 울산시민신문(http://www.ucinews.kr)
